Quando o conde de Rule pede a mão de Elizabeth Winwood, não sabe o problema que causará à bela jovem. Ela está comprometida com o admirável mas pobre tenente Heron.
O final infeliz para essa história só pode ser impedido pela impetuosidade da irmã mais nova de Elizabeth, Horatia, que se oferece para casar com lorde Rule.
Numa revolução literária para a época, o casamento aqui não é visto como o final feliz para a história, mas como seu ponto de par¬tida, o mote a partir do qual a trama se desen¬volve. Sexo e amor ocupam espaços próprios na literatura. E sexo não necessariamente signifi¬cando trégua entre os amantes.